Questa volta Bryon non era stato affatto fortunato. A Capodanno era riuscito a scappare dalla famiglia, ma questa volta non aveva avuto scampo. Gli Abbott in chiesa si erano seduti insieme, avevano preso la stessa carrozza per far ritorno a Palazzo e avevano preso posto tutti allo stesso tavolo. Questa cosa aveva immensamente indispettito Bryon e reso Camila più allegra e contenta. Avevano passato la sera a punzecchiarsi, cosa che aveva reso Bryon più seccato minuto dopo minuto, al punto che, quando si aprirono le danze, provò a scappare. Madama Abbott la braccò immediatamente, prendendolo a braccetto e, quando anche gli altri membri della corte poterono iniziare a ballare, lo costrinse a farsi accompagnare per un ballo, mentre Arlo faceva lo stesso con una molto meno felice Camila. Anche lei aveva provato a scappare, ma il fratello l'aveva evitato e, come Bryon, l'aveva trascinata sulla pista da ballo con un'espressione piuttosto truce. Al secondo ballo le coppie si invertirono. Mentre Arlo ballava elegantemente con la madre, si impegnò a fondo per non degnare di uno sguardo i fratelli minori. I due, infatti, più che ballare, facevano a gara a chi si pestava i piedi di più.
Al termine di quella seconda danza i tre fratelli si dileguarono. Arlo, come faceva ad ogni festa ormai, andò alla ricerca di Nate o Effie, così da poter passare la serata in compagnie più divertenti. Camila andò dritta verso i dolci. Bryon verso gli alcolici.
Un'altra persona che aveva passato gran parte della giornata in famiglia era Janice. Era nubile, per cui i Longbottom erano quelli con cui si supponeva passasse più tempo, almeno fino al momento del matrimonio. Matrimonio che, lei per prima, non faceva che rimandare. Ormai i matrimoni di altri membri della corte, magari più giovani di lei, erano diventati penosi. Non facevano tutti che chiederle per quanto ancora avrebbe fatto attendere il povero James. Era sempre James il "povero". Mai nessuno che si occupava di lei, la donna che avrebbe passato la vita da sola, con dei bambini a cui badare, concepiti al più durante le festività o le rare occasioni in cui qualcuno moriva o si sposava. E poi James era anche stanziato al fronte! Poteva morire in ogni momento e lei sarebbe stata una vedova, triste e sola come la consorte di Frank. Davvero tutti volevano questo per lei?
Sia sua madre che una delle sorelle, avevano fatto più di una battuta sul povero James, anche in quel momento. Sua madre era infatti con lei, seduta su una poltroncina. - Il povero James potrebbe anche chiedere un lavoro come quello del Colonnello Deschamps, che gli permetterebbe di stare con sua moglie, invece di stare al fronte tutto il suo tempo. - Rispose piccata. - E poi se la Vedova di Ghiaccio può ancora essere un buon partito per Lord Carrow, sono sicura che potrò attendere qualche altro anno prima di sposarmi in tutta sicurezza. -
In ogni caso, non aveva voglia di proseguire oltre quella conversazione. - Con permesso, vorrei andare alla ricerca di qualcuna delle mie amiche. O del povero James. Magari si convince a ballare con la sua fidanzata. - Detto questo, si alzò dal divanetto e, dopo essersi lisciata le gonne di raso del suo abito verde bottiglia, si allontanò il più velocemente possibile e senza una precisa meta.
Una meta, invece, l'aveva trovata nel mentre Bryon. Dopo aver tracannato un paio di bicchieri di vino bianco, aveva iniziato a decidere il da farsi. Il primo pensiero fu quello di raggiungere i suoi amici. Eric ballava con la signorina di turno, i gemelli non si vedevano, Junior neanche. Aveva notato Aster Burke, ma con lui non era particolarmente in confidenza. Egan e Connor erano insieme a quel Fionn per cui Egan smaniava tanto. Si mosse verso di loro, ma poi li vide raggiunti da uno...vecchio. Non di certo della loro cerchia. Era abbastanza certo fosse uno Zabini, si era sposato abbastanza di recente. E in realtà ad una certa si era sposato anche con una sua cugina che però era morta a quello che ricordava. In ogni caso, non voleva avvicinarsi e rischiare di esser bloccato in chiacchiere noiose. Doveva pensare a qualcosa. Mentre con gli occhi cercava di nuovo Eric, si rese conto che forse voleva ballare. Prima di esserne sicuro, però, era il caso di trovarsi una dama.
Ovviamente una persona intelligente avrebbe prima capito se voleva davvero ballare prima di scomodare qualcuna, ma Bryon non brillava per furbizia. La prima idea fu quella di invitare Titania a ballare. Egan era occupato e sicuramente alla signora Gaunt faceva piacere svagarsi. Con la scusa avrebbe potuto conoscerla meglio e vedere se aveva amiche da presentargli. Poi, però, notò Damigella Sirona. Era di famiglia importante, aveva capelli perfetti per un discendente di Abbott e Weasley ed era una giocatrice di Quidditch. In effetti lui la ricordava solo perchè era certo di averla bersagliata in qualche partita, lui in Grifondoro come titolare, e lei in Serpeverde, come riserva, ruoli che si sono poi invertiti l'anno successivo. E, guardando il caso, lei era vestita da Serpeverde, con l'abito verde, i gioielli argento e i serpenti ovunque, e lui da Grifondoro. Aveva infatti un bell'abito di buona fattura di un bordeaux scuro con alcuni ricami sul panciotto dorati. Anche i gemelli erano piccole teste di leone, sebbene non erano vistosi. Sua madre aveva trovato pacchiana l'idea di teste di leone ai polsi, quindi li aveva commissionati così piccoli, nella speranza di renderli più di buon gusto, che quasi non si capiva cosa rappresentavano. Ma Bryon vedeva distintamente il leone ed era contento.
Fatto sta che, neanche il tempo di muoversi, che un tizio che non conosceva la raggiunse. Ovviamente Bryon non demorse, non era nel suo carattere. Raggiunse i due, cogliendo gli ultimi stralci della conversazione, che lo fecero ridacchiare. Ok che lui veniva considerato stupido, ma non lo era al punto da provare a vedere se una tizia a caso, che neanche conosceva, fosse interessata al matrimonio. Cielo, neanche Egan sarebbe stato così tonto! Però almeno ebbe la decenza di squagliarsela.
- Parkinson! - Si intromise Bryon, poprio mentre il giovanotto si spostava, rivelando la figura dell'Abbott che gli era praticamente dietro e andava avvicinandosi, fermandosi comunque a qualche passo educato. Non si degnò di appellarla con i giusti titoli. La chiamò per cognome perché era così che si faceva sul campo di Quidditch. Non parlò con tono alto, ma amichevole. - Ora che ti sei liberata di quel tonto, vieni a ballare? - Disse con pochissime cerimonie, non era il tipo.
A poca distanza da Bryon e Sirona, probabilmente neanche troppa dal gruppo di amici del soggetto che ci aveva provato con la Parkinson, stava Alisea. Ovviamente aveva passato la giornata in compagnia di qualcuna delle adepte. In occasioni come quella non poteva mai contare sul gruppo al completo, visto che molte erano tenute a stare con la propria famiglia. Era comunque riuscita ad averne due accanto a lei in chiesa e cinque a tavola con lei, occupando un intero tavolo. Dopotutto era la Lady del Devonshire, quindi mangiare in sua compagnia era un onore. Si era poi sposata sui divanetti, dove era stata raggiunta da un gruppo più nutrito, che comunque era riuscita a spargere in giro, lasciando che qualche giovanotto di buona famiglia le invitasse. Si era però stancata di stare seduta e, visto che nessuno sembrava intenzionato a chiederle di ballare, avrebbe fatto comunque del modo in maniera alternativa.
- Eilidh. - Scelse infine dopo una breve occhiata alle poche che aveva intorno. Non usò titoli o formalità, solo il nome. Dopotutto era in confidenza con ognuna di esse, sebbene nessuna era abbastanza in confidenza con Alisea da poterla chiamare con il solo nome. Per loro era "Lady Alisea", che poi era anche quello un onore tutto sommato. - Vieni, cammina con me. -
Alisea si alzò, lisciandosi l'abito. Come sempre era impeccabile. La gonna era ampia e fatta a balze. In realtà le balze non erano strisce di tessuto a diversa altezza, ma era un'unica striscia di tessuto che partiva dal corpetto e si arrotolava intorno la figura della Lady e della crinolina magica che lo reggeva. Il tessuto era un broccato di seta indaco, con intarsi rosa e azzurro. Il tessuto stesso aveva un colore diverso per lato, per cui, ad ogni movimento della gonna, si sarebbe intravisto il retro della balza, di un delicato rosa chiaro. Come ulteriore ornamento, alcune balze avevano piccole gemme rosa appese perchè dondolassero ad ogni passo, altre, invece, aveva gemme azzurre cucite sulla stoffa. Dal corpetto partiva anche una sopra gonna rosa chiara, arricciata affinchè creasse dell'altro movimento. Il gioco era quello di rendere la gonna ampia e ricca, in modo da esaltare l'esile figura disegnata dal corpetto e dal bustino. La sopra gonna era di semplice tinta unita, ma presentava qualche rosa applicata. Ovviamente, come tutti i fiori che Alisea indossava sui suoi abiti, erano fiori freschi, colti il giorno prima dal suo stesso guardino e magicamente preservati per non perdere la forma o la freschezza. Il corpetto era estremamente stretto, tanto che anche coloro abituate al bustino magico, si chiedevano se fosse possibile ottenere quel risultato così stretto senza privarsi di alcun organo interno. La forma stessa del corpetto, che accompagnava il busto della Lady fino quasi ai fianchi, faceva in modo da allungarne la figura in maniera ottica. I tacchi che indossava al di sotto la alzavano di qualche centimetro.
Il corpetto era dello stesso tessuto delle balze della gonna, ma di un broccato più rigido d'aspetto. Presentava anche il medesimo gioco di luce. A chi lo vedeva poteva infatti apparire cangiante, tra il rosa, l'azzurro e l'indaco. Non presentava gioielli o gemme, come la gonna, ma solo qualche lieve venatura curva che mirava a far sembrare ancora più sottile la vita di Alisea. La vera particolarità, però, era la scollatura. Non aveva spalline, ma uno scollo a cuore ben sagomato. Le spalle e il petto, quindi, non avevano tessuto a copertura ma, per fingere la presenza di maniche, erano state appuntate delle maniche di tulle semi trasparente che mantenevano lo stesso gioco di colore del corpetto. Il tessuto delle maniche era leggermente arricciato sotto le spalle, da cui partiva, e non faceva che allargarsi, fino a diventare una lieve manica a losanga piuttosto larga.
I capelli erano sciolti e mossi, acconciati in modo da avere onde morbide, larghe, e piene di volume. Sul lato della testa, un fermaglio con rose fresche teneva l'acconciatura al suo posto. Il trucco era leggero e i gioielli inesistenti, a parte una coppia di orecchini, dei semplici punti luce di diamante piuttosto piccini, e un nastro di tulle, evidentemente lo stesso usato per le maniche, legato al collo come collarino. Attese che la Weasley si alzasse per prenderla a braccetto e iniziare a camminare al limitare della pista da ballo.
- Mia cara Eilidh. - Esordì appena lontane dalle altre adepte di qualche passo, ma comunque fuori orecchie. - Ormai sei nel mio seguito da un po', ma non ti ho mai sentita parlare di nessun giovanotto. E, ogni volta che ne invito uno al nostro cospetto, le altre ne attirano le attenzioni. Dunque, le opzioni sono due. O non ti presento giovani che ritieni adeguati, il che è impossibile visto il mio impeccabile gusto... - Una frase che non ammetteva obiezioni. - Oppure il tuo cuore appartiene già a qualcuno. - Opzione che Alisea riteneva più probabile, visto che non metteva in dubbio le sue capacità di trovare partiti adeguati per le sue adepte. - Forse è qualcuno che conosco? Perché se può aiutarti posso invitarlo a casa per un tè e permetterti di conoscerlo e farlo innamorare in un ambiente protetto e sicuro. - Dopotutto non tollerava che le sue adepte si appartassero con i ragazzi alle feste. Non era consono e ci faceva una pessima figura.